Setelah penantian panjang, Bandai Namco akhirnya memastikan kehadiran game Ace Combat terbaru. Dengan tajuk Ace Combat 8: Wings of Thieve, game ini akan menjadi entri baru pertama dalam seri Ace Combat setelah tujuh tahun absen, sejak perilisan Ace Combat 7 pada 2019. Ace Combat 8 dijadwalkan meluncur pada 2026 untuk PlayStation 5, Xbox Series X/S, dan PC.
Dari sisi teknologi, Ace Combat 8 akan memanfaatkan Unreal Engine 5. Penggunaan engine ini diklaim memungkinkan Bandai Namco menghadirkan visual paling detail dan ambisius sepanjang sejarah seri Ace Combat, terutama dalam penggambaran pesawat tempur, lingkungan udara, hingga efek pertempuran.
Secara konten, Ace Combat 8 tetap mempertahankan formula utama seri ini. Pemain akan disuguhkan mode Campaign untuk single-player, lengkap dengan narasi cerita, serta mode multiplayer yang berfokus pada dogfight antarpemain.
Dalam sinopsis resminya, Bandai Namco menyebutkan bahwa pemain akan kembali ke dunia fiktif Strangereal, sebuah semesta yang dilanda konflik berskala besar. Meski berlatar dunia rekaan, cerita Ace Combat 8 diklaim akan menekankan konsekuensi dari setiap keputusan, tekanan kepemimpinan, serta ikatan emosional yang terbangun di tengah peperangan.
Pemain diceritakan berasal dari Federation of Central Usea (FCU), negara yang tengah berada dalam kondisi terpuruk setelah wilayahnya diduduki dan armada lautnya dihancurkan. Dalam situasi tersebut, pemain mengambil peran sebagai Wings of Thieve, seorang pilot ace legendaris yang namanya diambil dari ibu kota FCU sekaligus menjadi simbol harapan bagi rakyatnya.
Bersama tiga pilot tempur baru, pemain akan menghadapi Republic of Sotoa dalam misi untuk merebut kembali tanah air yang hilang, menyingkirkan ancaman bagi warga FCU, serta mengemban harapan seluruh rakyat yang bergantung pada keberhasilan misi tersebut.
Pengumuman ini juga berkaitan dengan perayaan ulang tahun ke-30 seri Ace Combat yang jatuh pada Juni lalu. Saat itu, sutradara seri Ace Combat, Kazutoki Kono, sempat memberi sinyal bahwa pengungkapan game terbaru sudah semakin dekat.
Melalui pesan di situs resmi Ace Combat, Kono menyampaikan apresiasi kepada para penggemar yang terus mendukung seri ini selama puluhan tahun. Ia juga menegaskan bahwa tim pengembang kini berada pada titik di mana “semuanya sudah siap” untuk melangkah ke fase berikutnya.
Kono turut mengutip pernyataan pendiri Namco, Masaya Nakamura, tentang pentingnya beradaptasi dengan perubahan. Menurutnya, tiga dekade perjalanan Ace Combat telah membuktikan bahwa kemampuan beradaptasi, serta kepercayaan antara pengembang dan penggemar, menjadi fondasi utama yang menjaga seri ini tetap relevan hingga sekarang.
