Franchise open-world crime Saints Row kembali jadi perbincangan. Kali ini bukan karena proyek baru, melainkan pernyataan dari mantan direktur desain orisinalnya, Chris Stockman, yang menyebut seri tersebut kemungkinan besar telah “mati”.
Pernyataan itu ia sampaikan saat menanggapi penggemar di Discord. Stockman merespons kekecewaan seorang pengguna yang menyoroti bahwa game kanon terakhir Saints Row sudah dirilis sekitar satu dekade lalu. “Sejujurnya, saya rasa franchise ini sudah mati, sayangnya,” tulisnya. Ia menambahkan bahwa pemegang hak kekayaan intelektual (IP), Embracer Group, dinilainya tidak memiliki kemampuan untuk berbuat banyak terhadap masa depan seri tersebut.
Nama Saints Row sendiri merujuk pada seri game aksi open-world yang pertama kali meluncur pada 2006. Reboot terbarunya hadir pada 2022, tetapi mendapat respons negatif dari banyak pemain dan kritikus. Game tersebut dikembangkan oleh Volition, studio yang saat itu sudah tidak lagi melibatkan Stockman.
Pada November tahun lalu, Stockman sempat mengungkapkan keinginannya untuk menghidupkan kembali seri tersebut. Ia mengklaim Embracer Group sempat menghubunginya untuk mendengarkan ide yang ia tawarkan sebagai jalan keluar bagi franchise itu. Namun, beberapa bulan berselang, sikapnya berubah.
“Saya berharap situasinya berbeda. Saya sudah mencoba menawarkan jalan ke depan, tetapi mereka menghilang tanpa kabar,” ujarnya, merujuk pada komunikasi yang disebutnya terhenti.
Komentar ini muncul di tengah situasi industri yang kurang bersahabat bagi Saints Row. Pada 2023, Volition resmi ditutup sebagai bagian dari program “restrukturisasi” yang diumumkan Embracer Group. Penutupan tersebut menyusul performa reboot 2022 yang dianggap jauh dari harapan.
Kritik terhadap proyek tersebut juga datang dari internal industri. CEO Saber Interactive, Matt Karch, sebelumnya menyebut tim pengembang tidak memiliki arah yang jelas. “Mereka tidak tahu apa yang sedang mereka bangun. Tidak ada arah yang nyata. Itu tidak mungkin bertahan,” katanya. Ia bahkan mempertanyakan siapa yang akan mendanai proyek berikutnya setelah hasil yang ia sebut sebagai “bencana”.
Saat dirilis pada 2022, reboot Saints Row memang menuai beragam respons. Sejumlah ulasan menilai game tersebut tidak cukup kuat untuk membawa seri ini kembali ke puncak popularitasnya, meski masih menyimpan beberapa kejutan yang cukup menyenangkan.
